O Libertarismo tem as suas raízes na filosofia política do século XVII, marcada pelas reflexões sobre a liberdade individual e a limitação do poder governamental. No entanto, como ideologia distinta, começou a consolidar-se no século XX, em reação às expansões do papel do Estado, tanto em economias capitalistas como em regimes socialistas.

A Revolução Industrial e os debates sobre o papel do governo na economia e na sociedade contribuíram para o desenvolvimento inicial das ideias libertárias. Filósofos como John Locke influenciaram conceitos fundamentais do libertarismo, como os direitos naturais à vida, liberdade e propriedade. No entanto, o libertarismo moderno distancia-se de outras correntes liberais ao adotar uma posição mais radical na rejeição da intervenção estatal.

No século XX, o libertarismo ganhou maior proeminência com pensadores como Robert Nozick, cuja obra “Anarchy, State, and Utopia” (1974) ofereceu uma defesa robusta do Estado Mínimo. Nozick argumentava que qualquer ampliação do poder estatal, além de proteger direitos fundamentais, seria uma violação da liberdade individual. O seu trabalho foi uma resposta ao igualitarismo de John Rawls e tornou-se uma das principais bases filosóficas para o libertarismo contemporâneo.

Além disso, movimentos libertários como os de Murray Rothbard ajudaram a consolidar o libertarismo como uma ideologia política e económica distinta. Nos Estados Unidos, o surgimento do Partido Libertário em 1971 marcou um esforço para traduzir as ideias libertárias em ação política, defendendo questões como a legalização de drogas, o fim do serviço militar obrigatório e a redução de impostos.

Na contemporaneidade, o libertarismo continua a ser uma força influente, especialmente em debates sobre o papel do Estado, os direitos individuais e a liberdade económica. Embora muitas vezes associado a economias de mercado livres, o libertarismo mantém-se como uma crítica abrangente a todas as formas de intervenção estatal e uma defesa intransigente da autonomia individual.